Perubahan Sosial, teknologi, dan ekonomi mengubah pendidikan di seluruh dunia. Globalisasi menjadikan sumber daya ekonomi lokal tidak seperti sebelumnya, pengembangan tenaga kerja terampil benar-benar menjadi perhatian internasional. Modal manusia (Human Capital) menjadi sumber utama nilai ekonomi dimana pendidikan dan pelatihan menjadi “upaya” seumur hidup bagi jutaan pekerja (Stokes, 2003; Urdan & Weggen, 2000). Hal ini karena keberhasilan usaha lebih tergantung pada kinerja karyawan berkualitas tinggi, yang pada gilirannya memerlukan pelatihan berkualitas tinggi. Eksekutif perusahaan mulai memahami bahwa meningkatkan keterampilan karyawan adalah kunci untuk menciptakan keunggulan kompetitif yang berkelanjutan. Dalam upaya untuk tetap bersaing di pasar tenaga kerja yang ketat saat ini, perusahaan memanfaatkan kemajuan di bidang teknologi untuk melatih karyawan lebih cepat, lebih efektif, dan dengan biaya lebih rendah daripadamasa lalu (Berg, 1998; Urdan & Weggen, 2000).
Kemajuan teknologi informasi dan hambatan perdagangan yang tidak ada lagi, memfasilitasi bisnis berkembang di seluruh dunia. Sepertinya perbatasan negara menjadi kurang berarti serta persaingan global meningkat yang mempercepat ekspansi dan merger serta aktivitas akuisisi sehingga menyebabkan perusahaan lebih besar dan lebih kompleks. Bisnis masa kini memiliki lebih banyak lokasi di zona waktu yang berbeda dan mempekerjakan sejumlah besar pekerja dengan latar belakang budaya dan tingkat pendidikan yang beragam dari sebelumnya. Dengan demikian, informasi lebih lanjut yang harus disampaikan dalam organisasi semakin besar, menantang perencanaan internal, logistik dan distribusi. Korporasi di seluruh dunia sekarang menjadi lebih inovatif dengan cara yang efisien untuk memberikan pelatihan tenaga kerja mereka yang secara geografis tersebar (Hill, 1997; Hites, 1996; Urdan & Weggen, 2000).
Sebuah solusi pelatihan berbasis teknologi yang berkembang mengantisipasi kebutuhan pelatihan global perusahaan adalah e-Learning dimana tenaga kerja hari ini dapat memproses informasi lebih dalam dengan jumlah waktu yang lebih singkat. Hal ini disebabkan produk-produk baru dan jasa muncul dengan cepat. Siklus produksi dan rentang hidup produk yang semakin singkat, menjadikan informasi dan pelatihan cepat menjadi usang. Ada urgensi pelatihan dapat memberikan pengetahuan dan keterampilan lebih cepat dan efisien kapanpun dan dimanapun diperlukan. Dalam era produksi “just-in-time”, pelatihan yang tepat waktu dan mutu menjadi elemen penting untuk keberhasilan organisasi (Rosenberg, 2001; Urdan & Weggen, 2000).
Solusi E-learning memfasilitasi penyampaian informasi dan keterampilan yang tepat kepada orang yang tepat pada waktu yang tepat (Ruttenbur, Spickler, &Lurie, 2000). Namun, tanpa antarmuka yang efektif sistem e-Learning tidak bisa efisien. Antarmuka yang dirancang mampu menarik perhatian peserta didik, memotivasi mereka ke arah interaksi dengan sistem, dan membantu mereka mencapai tujuan mereka tanpa kebingungan dan kelelahan (Faiola, 1989, Galitz, 1989; Jacques, Preece, & Carey, 1995). Ini juga memberikan kontribusi terhadap kualitas dan kegunaan dari sistem tersebut (Tufte, 1992).
Kegunaan (Usability) umumnya mengacu pada kemudahan penggunaan tampilan interaktif dan kontrol serta kesesuaian operasional yang berfungsi sebagai user interface ke sistem pelatihan (Murphy, Norman, & Moshinsky, 1999). Kegunaan adalah ukuran kualitas pengalaman pengguna berinteraksi dengan sesuatu apakah sebuah website, aplikasi perangkat lunak, atau perangkat pengguna yang dapat beroperasi dalam beberapa cara (Nielsen, 1997). Menurut Nielsen (1997), kegunaan adalah salah satu aspek yang paling penting dari desain web, tapi sering diabaikan.
Banyak masalah “web usability” timbul karena variasi perilaku dan perbedaan budaya. Variasi dapat ditemukan dalam warna, grafis, frasa, ikon, rangkaian karakter, gambar, simbol, tanggal dan waktu, format, dan sebagainya(Onibere, Morgan, Busang, & Mpoeleng, 2000). Pengguna dari budaya yang berbeda dapat memahami situs yang sama benar-benar berbeda pemahaman. Beberapa metafora, navigasi, interaksi, atau tampilan situs web mungkin disalahpahami dan membingungkan, atau bahkan menyinggung perasaan pengguna (Evers & Day, 1997; Marcus & Gould, 2000; Mahemoff & Johnston, 1998).
Menurut Reeves (1997) tidak cukup diketahui tentang konsekuensi dari inclusivitas budaya kognitif desain sistem belajar on-line dimana penelitian lebih lanjut diperlukan. Collis, Parisi, dan Ligorio (1996) juga menyimpulkan hanya ada sedikit penelitian yang ada pada desain instruksional untuk program belajar on-line lintas-budaya. Liar dan Henderson (1997) melakukan penelitian investigatif terhadap kesesuaian budaya pembelajaran berbasis web pengiriman. Pertumbuhan e-Learning dengan globalisasi menjadi keharusan untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang hubungan antara perbedaan budaya pengguna dan kegunaan dari sistem e-Learning. Demi menghilangkan kebingungan mungkin, harus ditunjukkan bahwa penggunaan tidak tergantung atas isi di dalam sistem e-Learning (misalnya, pelajaran). Pada kenyataannya, ukuran kemudahan penggunaan adalah desain sistem dan bukan kualitas bahan ajar di dalamnya.
Disarikan dari “The Relationship Between National Culture and the Usability of an E-Learning” karya Steve Downey, Rose Mary Wentling, Tim Wentling, Andrew Wadsworth - University of Illinois di Urbana-Champaign
